Comece, 21 november 2013

The success of the recent citizens initiative “One of Us” finally ought to convince the EU Parliament to end the financing of research activities which presuppose the destruction of human embryos. The EU should not ignore the will of nearly 1.9 million EU citizens who signed this initiative.

The European Parliament is about to vote on “Horizon 2020”, the European Union’s new programme for research and innovation running from 2014 to 2020. But the text submitted to the Plenary by the Industry, Research and Energy Committee still envisages the possibility of funding research on human embryonic stem cells (hESC).

Ethically and juridically wrong
The text proposed ignores the ruling in the case of Greenpeace v. Brüstle, whereby the European Court of Justice reaffirmed the legal protection of the human embryo, defined as “any human ovum after fertilisation”. Besides, the Legal Affairs Committee – competent to interpret EU law and to examine ethical questions related to new technologies – adopted an Opinion rejecting EU funding of human embryonic stem cells research. This Opinion deserves to be listened to.

Scientifically outdated
A major priority of Horizon 2020 is to raise the standard of excellence in Europe’s scientific research. However, from the scientific point of view, hESC results so far have been rather disappointing, and have failed to fulfil clinical promise. Last year, the Nobel Prize for Medicine was granted for research which opens an alternative to human embryonic stem cells. It seems obvious that the EU should opt to fund research on alternative sources of stem cells, which are more promising and less controversial.

Economically inefficient
The programme aims also at helping innovative organisations to develop technological breakthroughs in order to introduce products with real potential in the market. As the European Court of Justice, in the above mentioned judgement, confirmed that biotechnological inventions using hESC cannot be patented, research on human embryonic stem cells, owing also to this, does not fit into the main objectives of Horizon 2020.

Within the frame of a restricted EU Budget and given that the financial means available for research are limited, EU funding must – in order to spend the available means in the most appropriate manner – concentrate on joint priorities. However, research on human embryonic stem cells is anything but consensual, particularly among EU citizens, as reflected in a recent Eurobarometer.

In the light of the above, the Secretariat of COMECE considers it of paramount importance that no EU funding be provided for research involving the use of hESC also subsequent to their derivation, not least because such funding encourages the procurement of hESC and, as a result, furthers human embryo-destructive research.

700 Health Representatives to Attend International Conference on Neuro-degenerative Pathologies

Zenit, 19 november 2013
by Rocio Lancho Garcia

Beginning on November 21, 700 people will meet at the Vatican to take part in the 28th International Conference of the Pontifical Council for the Pastoral Care of Health Care Workers, on the theme “The Church at the Service of the Elderly Sick: The Care of Persons Affected by Neurodegenerative Pathologies.”

The Conference, which will be held from November 21-23, was presented this morning to journalists in the Holy See Press Office. On Saturday the 23rd, at the end of the two day event, participants will go to Paul VI Hall to attend a Meeting of Prayer and Reflection, which will precede their audience with the Holy Father. During his intervention, Arcbishop Zygmunt Zimowski, president of the Pontifical Council for the Pastoral Care of Health Care Workers, explained the four cardinal points of the Conference: “further reflection, dialogue-exchange of knowledge and experiences, reflection and prayer to improve health care in so far as possible from the point of view of the pastoral service to the sick and the suffering.”

More than 700 people have registered — including researchers, doctors, ecclesial and health personnel (professional and volunteer), all workers in the care of the elderly –, who have come from 57 countries around the world, “a plurality able to guarantee that variety of cultural, social and economic focuses that have always been one of the great riches offered by our International Conferences,” said Archbishop Zimowski.

The representatives of the apostolate of mercy, “as this pastoral realm was described by Blessed John Paul II, who founded this dicastery, are increasingly called — also as a consequence of globalization and migrations –, to give witness in multicultural and multi-religious realities,” said the prelate. Regarding the topic to be addressed at the Conference, Archbishop Zimowski explained that the forms of senile dementia – among which Alzheimer’s is the most widespread, with more than 50% of recorded incidences — affect more than 35 million people worldwide and is growing exponentially with 7 million new cases a day. “To evangelize the elderly means to discover its internal and original possibilities, its meaning , and those values ‘which can be applied only at that time,’” he stressed.

For his part, Monsignor Jean-Marie Mupendawatu said that the objective of medical science should be the person’s “integral health,” inseparable unit of body and spirit, respect for his dignity, his experience and his rights. Likewise, he called attention to the present situation that affects Europe, and Italy in particular, regarding the “demographic decline” and “diffusion of a culture that praises individualism and personal autonomy while excluding sickness, rejecting the dimension of old age and considers and regards it as a burden what does not provide income or immediate gratification.” He also pointed out the importance of a new pastoral attitude, with the initial involvement of hospital chaplains, followed by the intervention and presence of priests and of volunteers present at the parish level.

Fr. Augusto Chendi, M.I., under-secretary of the dicastery, stressed his belief “that the attitude in face of an elderly sick person, particularly those affected by degenerative pathologies, is for health representatives the hallmark of their professionalism and ethical responsibility.” Moreover, he added, “this is also true for those who work in the field and with families themselves, called to build always and in every circumstance the natural course of the last part of life, in keeping with a generational pact that enriches young people with the equipment of wisdom and intelligence accumulated by our elderly people, although incapable of communicating it in normal ways: their very presence is a precious sign that must not be wasted,” he said.

The presentation of the Conference ended with the participation of two members of the laity: Gabriela Salvini Porro, president of the Italian Alzheimer’s Federation, and Gabriele Carbone, director of the Dementias Center of the Alzheimer’s Unit, Italian hospital group of Guidonia, Rome, who shared their experiences regarding the difficulties and challenges that must be faced and the help that must be given to those suffering.

Reformatorisch Dagblad, 6 november 2013

De meldingscommissie onder leiding van prof.mr. J.H. Hubben schrijft in een brief aan minister Schippers dat de regels voor actieve levensbeëindiging van pasgeborenen met een ernstige handicap geen aanpassing behoeven. Wel vindt de commissie dat het gebruik van spierverslappers toetsbaar moet zijn (Visser, Medisch Contact, 5 november 2013). Ook is de commissie het op een aantal punten niet helemaal eens met het standpunt van de KNMG.

Tertio, 30 oktober 2013

Het weekblad Tertio brengt deze week een uitvoerig dossier over euthanasie, naar aanleiding van het euthanasiedebat van komende week in de Belgische Senaat.

De voorstellen willen euthanasie mogelijk maken voor minderjarigen en mensen zelf de geldigheidsduur laten bepalen van hun wilsverklaring. Artsen met gewetensproblemen zullen patiënten moeten doorverwijzen en instellingen kunnen niet langer een overkoepelend euthanasiebeleid voeren.

Tertio stelt dat wij door deze liberalisering evolueren van een depenalisering in specifieke gevallen naar een heus recht op euthanasie, waarbij actieve levensbeëindiging steeds vaker als normaal wordt beschouwd. Deze trend staat dwars op de visie die paus Franciscus een maand geleden formuleerde tijdens een ontmoeting met de katholieke artsenvereniging. Hij zei toen: “Elk kind dat niet wordt geboren, maar onterecht tot abortus wordt veroordeeld, en elke oudere die ziek is of aan het eind van zijn leven, draagt het gelaat van Christus.”

Katholiek Nieuwsblad, 22 oktober 2013

Het Europees Parlement overschrijdt zijn competenties waar het om abortus gaat.

Dat zegt de Commissie van Europese Bisschoppenconferenties (COMECE) in een verklaring naar aanleiding van een stemming dinsdag over “seksuele en reproductieve gezondheid en de daarmee verbonden rechten”. Daaronder valt ook abortus, terwijl de EU op dat terrein geen juridische beslissingscompetentie heeft, aldus de COMECE in een verklaring.

Het Europees Parlement boog zich dinsdag over een voorstel dat voorziet in algehele legalisering van abortus en invoering van een verplichte “taboevrije” interactieve seksuele voorlichting voor alle schoolkinderen.

De COMECE wijst erop dat abortus in veel EU-landen illegaal is. “Met het oog op de menselijke waardigheid en in de overtuiging van een absoluut recht op leven is abortus wettelijk verboden. De Europese Unie moet dit respecteren en mag dit niet proberen te omzeilen door beslissingen te nemen die buiten zijn competentie vallen.”

Ook EP-lid Peter van Dalen (ChristenUnie) keerde zich tegen het voorstel en diende met enkele anderen een alternatieve motie in.

“Nationale overheden moeten waar mogelijk zwangere vrouwen en jonge moeders ondersteunen. Bescherming van het ongeboren leven vanaf het prille begin moet daarbij uitgangspunt zijn. Laat Europa hier alsjeblieft buiten blijven. Abortus is in geen enkel verdrag erkend als mensenrecht en ik heb niet de behoefte dat te veranderen”, Aldus Van Dalen.

“Seksualiteit en voortplanting zijn gevoelige en intieme zaken. Ik heb er geen enkele behoefte aan dat Europa zich daar ook nog mee moet gaan bemoeien.”

Do not be misled: abortion is not a EU competence

COMECE, 22 oktober 2013

In the context of the Vote today at the European Parliament of an own initiative Report on “Sexual and Reproductive Health and Rights” which includes abortion, COMECE recalls that the EU has no competence in regard to this matter. EU citizens should not be misled.

Article 168 § 7 of the Treaty on the Functioning of the EU states that the ”Union action shall respect the responsibilities of the Member States for the definition of their health policy and for the organisation and delivery of health services and medical care. The responsibilities of the Member States shall include the management of health services and medical care and the allocation of the resources assigned to them.’’

In many EU member states abortion is illegal. Out of consideration for human dignity and the conviction that right to life is absolute, abortion is banned by law. The EU should respect and not interfere with decisions that do not fall within its sphere of competence.

COMECE deplores the fact that the Report put to vote today may confuse EU citizens on the remit of the Union competences. With elections to the European Parliament on the horizon, EU citizens need to be reassured that the EU will stick with its legal competences.

NIVEL, 17 oktober 2013

NIVEL en VUmc beschrijven het voorkomen van palliatieve sedatie in de huisartsenpraktijk in Nederland in de periode 2005-2011. Er is geen toename van palliatieve sedatie waarneembaar in dit onderzoek. Palliatieve sedatie vindt vaker plaats bij mensen met kanker. Ongeveer een vijfde van de mensen waar palliatieve sedatie wordt toegepast heeft eerder een euthanasieverzoek gedaan.

Persbericht VUmc, 11 oktober 2013

Bij veel Nederlandse ouderen die in hun laatste levensfase hebben aangegeven niet verder te willen worden behandeld, volgt uiteindelijk toch behandeling. Dat blijkt uit een onderzoek onder nabestaanden. Het onderzoek bevestigt het idee dat er in de gezondheidszorg een neiging is tot doorbehandelen. Uit de studie komt naar voren dat het zinvol is uitgebreid te praten met naasten en artsen over het wel of niet behandelen in de laatste levensfase. Het artikel is vandaag gepubliceerd in the Journal of the American Geriatrics Society.

In de laatste levensfase moeten ouderen vaak beslissen of zij wel of niet willen starten met een verdere behandeling, zoals een antibioticakuur bij een longontsteking of reanimatie bij een hartstilstand. Onderzoekers van VUmc onderzochten in hoeverre voorkeuren van ouderen in de praktijk worden gevolgd. Daartoe stuurden zij vragenlijsten naar nabestaanden van ouderen die onlangs waren overleden en die in deze situatie waren terecht gekomen.

Uit het onderzoek blijkt dat ouderen van wie geen voorkeur bekend was, vaker wel dan niet behandeld werden. Bij ouderen die eerder hadden aangegeven wel behandeld te willen worden, werd meestal ook een behandeling gestart. Maar ongeveer de helft van de ouderen die eerder hadden aangegeven niet verder behandeld te willen worden, kregen uiteindelijk toch een behandeling. In dit onderzoek is niet gekeken naar de achterliggende redenen.

Het onderzoek bevestigt het idee dat er in de gezondheidszorg een neiging is tot doorbehandelen. Met name voor ouderen die niet meer behandeld willen worden, is het zinvol om deze wensen vooraf duidelijk kenbaar te maken. Ouderen die hadden aangegeven om van een behandeling af te zien, hadden een grotere kans niet behandeld te worden dan zij die geen voorkeur hadden aangegeven, bleek uit de studie. Onderzoeker Roeline Pasman: ‘Voorkeuren kenbaar maken helpt, maar het lijkt niet afdoende. Er is mogelijk ook een cultuuromslag in de gezondheidszorg nodig. Wellicht dat initiatieven als het KNMG-project Passende Zorg in de Laatste Levensfase hierbij kunnen helpen. Daarin staat niet de behandeling van de ziekte centraal, maar wat de zieke nog wil met de rest van zijn leven.’

Katholiek Nieuwsblad, 9 oktober 2013

“Er moet in ons land een maatschappelijk debat komen over een mogelijke uitbreiding van de euthanasiewet. Ook de katholieke Kerk moet de kans krijgen om haar standpunt duidelijk te maken.” Dat zegt mgr. André-Jozef Léonard in een interview met Radio Vaticaan, waarvan de Vlaamse krant De Morgen melding maakt.

‘Gevaarlijke evolutie’
De aartsbisschop verwijst naar de voorstellen voor de uitbreiding van de euthanasiepraktijk tot minderjarigen en dementerenden. “Daarmee dreigt de samenleving een gevaarlijke weg in te slaan”, aldus mgr. Léonard, die spreekt van “een gevaarlijke maatschappelijke evolutie”.

‘Dijkbreuk’
De Belgische bisschoppenconferentie heeft een duidelijk standpunt ingenomen “en dat willen wij ook in de toekomst blijven doen”, aldus Léonard. “Het openen van de deur voor euthanasie dreigt een dijkbreuk te veroorzaken. Er is dan geen weg terug.”

Medisch personeel
Mgr. Léonard wijst erop dat minderjaringen geen verbintenissen mogen ondertekenen of huwen. Zij mogen ook geen auto besturen. Zouden zij dan wel in staat moeten zijn om een euthanasieaanvraag te doen en dat zelfs zonder toestemming van hun ouders? “Dat is onlogisch”, aldus de aartsbisschop. “Dezelfde redenering geldt trouwens ook voor psychisch zieke mensen.”, Mgr. Léonard vindt euthanasie geen louter individuele beslissing, omdat ook medisch personeel bij zo’n euthanasieaanvraag betrokken is.

Solidariteit
“De wetgeving over euthanasie wekt bij de publieke opinie onterecht de indruk dat iedereen zijn problemen zelf moet oplossen.” Mgr. Léonard acht dit gevaarlijk. “Onze solidariteit, waarbij wij zorgen voor de zwakken, dreigt plaats te moeten maken voor een soort van bevrijding als mensen een last worden van de gemeenschap.”

Overgenomen met toestemming van Katholiek Nieuwsblad.

Medisch Contact, 30 september 2013

Onderzoekers van het Erasmus MC en AMC pleiten bij minister Schippers om de 24-wekengrens voor abortus los te laten. Er worden in deze tijd van de zwangerschap nog regelmatig aangeboren afwijkingen vastgesteld: zwangerschapsafbreking moet dan in de visie van de onderzoekers nog mogelijk zijn.

Lees het standpunt van de Stichting Medische Ethiek over de status van het embryo.

Toetsingscommissies euthanasie, 23 september 2013

Het aantal euthanasiemeldingen is in 2012 met 13% gestegen t.o.v. 2011. Het totaal komt nu uit op 4188 meldingen. In 3965 gevallen was er sprake van euthanasie (d.w.z. actieve levensbeëindiging op verzoek van patiënt), in 185 gevallen van hulp bij zelfdoding en in 38 gevallen betrof het een combinatie van beide.