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A quarant’anni dal rapporto di Harvard: I segni della morte
L’Osservatore Romano n. 205, mercoledi 3 settembre 2008
di Lucetta Scaraffia
Quarant’anni fa, verso la fine dell’estate del 1968, il cosiddetto rapporto di Harvard cambiava la definizione di morte basandosi non pil! sull’arresto cardiocircola torio, ma sul!’ encefalogramma piatto: da allora l’organo indicatore della morte non e piu soltanto il cuore, ma il cervello. Si tratta di un mutamento radicale della concezione di morte – che ha risolto il problema del distacco dalla respirazione artificiale, ma che soprattutto ha reso possibili i trapianti di organo – accettato da quasi tutti i Paesi avanzati (dove e possibile realizzare questi trapianti), con l’eccezione del Giappone. Anche la Chiesa cattolica, consentendo il trapianto degli organi, accetta implicitamente questa definizione di morte, ma con molte riserve: per esempio, nello Stato della Citta del Vaticano non e utilizzata la certificazione di morte cerebrale. A ricordare questo fatto e ora il filosofo del diritto Paolo Becchi in un libro (Morte cerebrale e trapianto di organi, Morcelliana) che- oltre a rifare la storia della definizione e dei dibattiti seguiti negli anni Settanta, tra i quali il piu importante e senza dubbio quello di cui fu protagonista Hans Jonas – affronta con chiarezza la situazione attuale, molto piu complessa e controversa.
Il motivo per cui questa nuova definizione e stata accettata cosi rapidamente sta nel fatto che essa non e stata let ta come un radicale cambiamento del concetto di morte, ma soltanto – scrive Becchi – come «una conseguenza del processo tecnologico che aveva reso disponibili alla medicina pil! affidabili strumenti per rilevare la perdita delle funzioni cerebrali», La giustificazione scientifica di questa scelta risiede in una peculiare definizione del sistema nervoso, oggi rimessa in discussione da nuove ricerche, che mettono in dubbio proprio il fatto che la morte del cervello provochi la disintegrazione del corpo.
Come dimostro nel 1992 il caso clamoroso di una donna entrata in coma irreversibile e dichiarata cerebralmente morta prima di accorgersi che era incinta; si decise allora di farle continuare la gravidanza, e questa prosegui regolarmente fino a un aborto spontaneo. Questo caso e poi al tri analoghi conclusi con la nascita del bambino hanno messo in questione l’idea che in questa condizione si tratti di corpi gia morti, cadaveri da cui espiantare organi. Sembra, quindi, avere avuto ragione Jonas quando sospettava che la nuova definizione di morte, piu che da un reale avanzamento scientifico, fosse stata motivata dall’interesse, cioè dalla necessita di organi da trapiantare.
Naturalmente, in proposito si e aperta nel mondo scientifico una discussione, in parte raccolta nel volume, curato da Roberto de Matlei, Finis vitae. Is brain death still life? (Rubbettino), i cui contributi – di neurologi, giuristi e filosofi statunitensi ed europei – sono concordi nel dichiarare che la morte cerebrale non e la morte dell’essere umano. Il rischio di confondere il coma (morte corticale) con la morte cerebrale e sempre possibile. E questa preoccupazione venne espressa al concistora straardinario del 1991 dal cardinale Ratzinger nella sua relazione sul problema delle minacce alla vita umana: «Piu tardi, quelli che la malattia o un incidente faranna cadere in un coma “irreversibile”, saranno spessa messi a morte per rispandere alle domande di trapianti d’organa o serviranno, anch’essi, alla sperimentazione medica (“cadaveri caldi”»>.
Queste considerazioni aprono ovviamente nuovi problemi per la Chiesa cattolica, la cui accettazione del prelieva degli organi da pazienti cerebralmente morti, nel quadra di una difesa integrale e assoluta della vita umana, si regge soltanto sulla presunta certezza scientifica che essi siano effettivamente cadaveri. Ma la messa in dubbia dei criteri di Harvard apre altri problemi bioetici per i cattalici: l’idea che la persana umana cessi di esistere quanda il cervella non funziona piu, mentre il sua organisma – grazie alla respirazione artificiale – e mantenuta in vita, comparta una identificazione della persona con le sole attivita cerebrali, e questa entra in contraddizione con il concetta di persona secondo la dottrina cattolica, e quindi con le direttive della Chiesa nei confronti dei casi di coma persistente. Come ha fatto notare Peter Singer, che si muove su posizioni opposte a quelle cattoliche: «Se i teologi cattolici possono accettare questa posizione in caso di morte cerebrale, dovrebbero essere in grado di accettarla anche in caso di anencefalie».
Facendo il punto sulla questione, Becchi scrive che «l’errore, sempre piu evidente, è stata quella di aver voluto risolvere un problema etico-giuridico con una presunta definizione scientifica», mentre il nodo dei trapianti «non si risolve con una definizione medico-scientifica della morte», ma attraverso l’ elaborazione di «criteri eticamente e giuridicamente sóstenibili e condivisibili». La Pontificia Accademia dëlle Scienze – che negli anni Ottanta si era espressa a favore del rapporto di Harvard – nel 2005 e tornata sul tema con un convegno su «i segni della morte». Il quarantesimo anniversario della nuova definizione di morte cerebrale sembra quindi riaprire la discussione, sia dal punto di vista scientifico generale, sia in ambito cattolico, al cui interno l’accettazione dei criteri di Harvard viene a costituire un tassello decisivo per molte altre questioni bioetiche oggi sul tappeto, e per il quale al tempo stesso costa rimettere in discussione uno dei pochi punti concordati tra laici e cattolici negli ultimi decenni.
